Camino prehispánico del Magdalena al Llano

“Con permiso oficial a partir de 1860 por esa ruta se inició la devastadora extracción quinera, nativa especie vegetal de usos medicinales, practicada por la Compañía Colombia. Sus recuas de mulas pasaron la cordillera Oriental y llevaron la corteza botánica a puertos sobre el río Magdalena para su exportación”.

Los departamentos de Meta y Huila separados o unidos por la cordillera oriental son vecinos con sus municipios de Uribe y Colombia y desde remotos tiempos los prehispánicos hombres andinos y llaneros abrieron una senda que les permitió intercambios comerciales y culturales, este período está sin investigar.

Hace varios años en mí se despertó la inquietud para tratar de armar la historia de ese camino. Producto de la búsqueda documental y de mi observación en territorio es la siguiente crónica.   

Tiempos precolombinos:

Acerca del paso entre Uribe (Meta) y Colombia (Huila) la antropóloga María Eugenia Romero dice: “ruta importantísima en la migración de población aun en tiempos prehistóricos” (Ensayos orinoquenses, p.18: 1988). 

“La ruta de migración de los primitivos pobladores según afirmaciones científicas es el paso Colombia- La Uribe a buscar las cabeceras del río Duda y la cuenca del Guayabero, ya que este es el paso más bajo de la cordillera Oriental hacia el Llano” (p.89). María Eugenia Romero M: La influencia del medio ambiente en los desarrollos culturales prehistóricos de Colombia. En: Revista de la Academia de Historia del Meta, 1986, año 1 No. 01, julio de 1986.

Segunda mitad del siglo XIX:

Entre los años 1850 y 1870 el gobierno nacional entregó baldíos, por eso a la compañía Colombia, propiedad de los socios Herrera y Uribe, le adjudicó 58.586 hectáreas que comprendían sectores de los hoy dos departamentos. 

Para facilitar su deforestadora extracción quinera sobre el precolombino camino la empresa fundó a lado y lado de la cordillera los pueblos de Uribe y Colombia, y mejoró el camino hasta San Juan.

Roberto Velandia en su obra “Descubrimiento y caminos de los Llanos Orientales” editado por Colcultura en 1987, p 242, dice: 

“Decreto de 19 de diciembre de 1866 concediendo exenciones a los pobladores que se establezcan en las inmediaciones del camino de Colombia a San Juan de Arama.

“Artículo 1o: Los pobladores que se establezcan a inmediaciones del camino que, por empresa particular, se está abriendo para poner en comunicación el valle del alto Magdalena con el territorio de San Martín, por la cabecera del Distrito “Colombia”, es el Estado del Tolima, y el caserío de San Juan de los Llanos, en el de Cundinamarca, gozarán por el término de diez años de las siguientes exenciones:

• No ser gravados en sus personas o propiedades con contribuciones ordinarias o extraordinarias para gastos del Estado o de los Distritos.      
• Estar exentos de reclutamiento militar y de todo servicio oneroso o no remunerado”. 

Camino de extracción agropecuaria y de conflicto armado: 

Con permiso oficial a partir de 1860 por esa ruta se inició la devastadora extracción quinera, nativa especie vegetal de usos medicinales, practicada por la Compañía Colombia. Sus recuas de mulas pasaron la cordillera Oriental y llevaron la corteza botánica a puertos sobre el río Magdalena para su exportación. 

Dada la larga distancia entre Colombia y San Juan, para facilitar su comercio la empresa fundó el pueblo de Uribe (apellido de uno de los socios) y le hizo obras al camino de herradura estableciendo cobro de peaje a los usuarios particulares. 

Con el tiempo a la senda la comenzaron a llamar “trocha sanjuanera”. Cuando el mercado internacional de la quina decayó, comenzó a usarse para el comercio ganadero entre los llanos de San Martín y de San Juan y el entonces Tolima Grande. Por la trocha además hubo flujos agrícolas.

Aquel dinámico mercado vacuno me llevó a la tesis sobre el posible origen del “joropo huilense”, nombre como al comienzo se conoció el ritmo folclórico de esa región ahora llamado Sanjuanero.

Dicha hipótesis está en el siguiente enlace electrónico:

https://www.viveelmeta.com/homenaje-a-cantalicio-rojas-por-sus-joropos-huilenses-676/    .

Dado lo estratégico de dicho corredor al inicio de la guerra de los Mil Días en diciembre de 1899 el tolimense general David Tovar con su tropa liberal por el corredor bajó a San Martín. De esa manera el camino también fue escenario de aquel partidista periodo violento nacional entre conservadores y liberales.

Mediciones altimétricas, aneroidales e hipsométricas a puntos del camino: 

En la obra “Nueva Geografía de Colombia, escrita por regiones naturales”, autoría de: F. J. Vergara y Velasco, 1901. Tomo I, Publicaciones del Banco de la República Archivo de la Economía Nacional, Bogotá, 1974, están las siguientes mediciones:

“Altimetría 

Michelsen y N Sáenz 1871:

En torno del Sumapaz: medidas hipsométrica

Colombia      81

San Pedro  1276

La Provincia (cumbre de

la cordillera 1998

El Tigre             905

Papamene   762

Duda   763

La Palma (San Juan)     483

Cunimia             454

Piñal   333

Río Ariari   362

Compañía Colombia 1877

Del Magdalena al Llano: medidas Aneroidales

Colombia   819

El Totumo   867

La Corniza 1113

Río Blanco (paso) 1147

Quebradahonda 1137

Las Termópilas | 1147

San Pedro 1378

La Trinidad (paso del 

Ambicá) 1657

Río Ambicasiito 

(segundo id.) 1877

Alto de la Providencia 2085

Quebrada Id 1723

Río Tigre (casa) 1033

–(paso)   853

Quebrada del Infierno   853

Alto del Infierno 1100

Río Dalubio   826

Las Delicias 1156

Río Papamene (paso)     696

Papamene   701

Río Sorrento   753

Quebrada Aguas Claras   779

Alto de Sorrento 1030

Quebrada Almorzadero   879

— Mirador   982

Alto de la Reserva   850

Quebrada Piedras de

Yavia   689

–Abejas   701

Uribe 627- 610

Quebrada Dussana     764

Quebrada Moyas   715

Alto de Santa Rita   765

Quebrada Santa Rita   701

Alto Esperanza   791

Quebrada Esperanza   690

Quebrada Diamante   636

Alto Guapecito   810

Río Guapecito   688

Alto Pailas   940

Quebrada Pailas   816

Cerro del Oso 946 – 1550

Las Peñas   843” 

Al detallar los nombres de los puntos medidos se encuentra que en 1871 no aparece Uribe, contrario si en 1877. También que los dos registros si está Colombia

En lo referente al otro documento impreso titulado “Informe de los Exploradores al territorio de San Martín” narra que en la temporada de sequía del año 1871 una expedición científica de observación y recolección recorrió el camino desde el tolimense pueblo de Colombia hasta los llanos de San Juan y San Martín. Después fueron a Villavicencio y de allí a Bogotá su punto de partida. 

Sobre esta correría académica es el artículo que puede leerse en el siguiente enlace electrónico:

https://www.oscarpabon.com/index.php/2024/06/15/en-1871-expedicion-bajo-desde-tolima-por-el-camino-sanjuanero-al-territorio-de-san-martin/

Siglos XX y XXI:

Por ser clave para la conectividad vial con el Pacífico, cerca de concretarse está la apertura del carreteable por el trazado de la vieja “trocha sanjuanera”.

En la década de los años noventa trabajé en el Corpes Orinoquia en donde de manera constante se habló de la vía entre los pueblos de Uribe y Colombia. Si mal no estoy para entonces dicho proyecto tuvo críticas por posibles afectaciones ambientales. 

Desde entonces guardo la siguiente imagen institucional: 

Paralelo al avance del siglo XX  el uso de la senda prehispánica, salvo algunos casos en temporada de sequía, entró en abandono. 

A finales del siglo XIX e inicios del XX la llamaban “Trocha sanjuanera”, y ahora será la mega vía que unirá al río Orinoco con la costa pacífica.  

De la construcción de este megaproyecto estratégico denominado Conexión Pacífico-Orinoquía -en sentido San Juan de Arama a Mesetas- soy testigo cuando el corte iba en el sector de ingreso al sitio turístico La Resevera, meses después cuando las obras se acercaban a Mesetas y por último rumbo al territorio municipal de Uribe.

Al respecto, el 26 de marzo de 2015 redacté la siguiente crónica:

En tiempos de conflicto militares ejecutan obras de gran impacto socio económico

En el primer semestre del año 2011 visité la comunitaria empresa Lácteos Fénix del Ariari ubicada sobre la vía principal kilómetros adelante de la entrada al casco urbano de San Juan de Arama, muy cerca a la valla de Parques Nacionales que anuncia el inicio de La Sierra de La Macarena.

Justo en ese sabanero punto iban los trabajos de preparación y pavimentación de la carretera a Mesetas. La ejecución de las obras estaba a cargo del Ejército Nacional. 

Dos años después recorrí la ruta y me di cuenta que el corte de las obras de ingeniería estaban en zona de serranía a pocos kilómetros de la cabecera municipal de Mesetas.

Pude darme cuenta que los ingenieros y operarios tenían dificultades para manejar el sistema geológico de ese sector.

Al finalizar enero del 2015 con un grupo de amigos regresé al pueblo de Mesetas. El cómodo y rápido viaje lo cubrimos por la excelente vía, construida una parte en cemento y otra en asfalto. Para mí es una autopista.

Meses atrás con la inauguración oficial del tramo el viejo sueño de los moradores de la sub región de Sierra de La Macarena se había hecho realidad. 

No hay la menor duda que la obra de ingeniería vial les mejoró la vida a las comunidades del productivo territorio metense.

En siguiente visita me di cuenta que las obras avanzaban rumbo al municipio de Uribe, unos dos kilómetros después del área urbana de Mesetas.

Sobre una ligera ondulación topográfica se ubica hoy el gran campamento y el frente de trabajo de la obra vial.

Al regreso de mí hasta ahora más reciente viaje a la municipalidad mesetense en compañía de Julio César Rivera director del periódico Tierra Mágica, nos paró un rutinario retén militar.

Coincidencia grande para mí pues ocurría justo al frente de la empresa comunitaria Lácteos Fénix del Ariari sitio en donde en 2011 iban los trabajos de la  vía, como antes lo conté.

Amables los soldados nos pidieron bajarnos de automóvil y que les presentáramos los documentos de identidad. Al tiempo se acercó el militar de mayor rango responsable del grupo con quien empezamos una amena y breve charla relacionada con la pavimentación de la carretera.

Nos contó que así como las obras iban de Mesetas hacia Uribe, desde Colombia –Huila- otro frente de ingenieros militares realizaba igual trabajo vial hacia el municipio de Uribe, con el objetivo de encontrarse. Dijo que esa vía conectará a Venezuela con el Pacífico.

Oportuna me resultó la ocasión para expresarle al militar una reflexión que me ha venido rondando en los últimos tiempos, la cual tiene origen tanto en esa moderna vía como en lo que sucede en La Habana entre representantes del gobierno nacional y líderes guerrilleros de las FARC.

Primero le expresé felicitaciones por la gran obra de ingeniería vial que construyen por aquellos vastos territorios del Meta.

Acto seguido le dije que si en tiempos de conflicto las Fuerzas Militares han podido desarrollar las fases de ese megaproyecto de propósitos interoceánicos por zonas de reconocida anormalidad del orden público, imagináramos lo que además de la misión constitucional que cumplen podrán hacer en épocas de posconflicto para beneficio del país desde las diferentes dimensiones del desarrollo.

Una leve sonrisa, pienso que de aceptación, fue su respuesta a mi planteamiento. 

Luego Julio César les entregó ejemplares de Tierra Mágica y nos despedimos de él y sus soldados, que por su parecido acento deduje ser oriundos de región atlántica.

Ocurrió el sábado 14 de marzo del 2015, hacia las 4:00 pm, en jurisdicción rural del municipio de San Juan de Arama.